Trong những hầm ủ cognac ẩm thấp của Rémy Martin, Baptiste Loiseau lặng lẽ quan sát một chiếc thùng gỗ nhỏ gọi là tonnelet, chỉ to cỡ một quả dưa hấu. Bên trong, một loại nước hoa đang âm thầm được ủ qua nhiều tháng.
Không gian này là trung tâm sáng tạo của Maison Psyché – một thương hiệu nước hoa cao cấp lấy cảm hứng từ di sản hàng thế kỷ của nghề ủ rượu trong thùng gỗ sồi của Rémy Martin.
Vào mỗi thứ Năm trong suốt nhiều tuần qua, Loiseau và chuyên gia điều chế nước hoa Sophie Labbé đều đến đây để quyết định thùng nào tiếp tục được ủ, thùng nào sẵn sàng cho chiết xuất. Mỗi tonnelet đại diện cho hàng tháng trời chờ đợi, hàng ngàn euro nguyên liệu, và một quyết định không thể đảo ngược.
“Đến một thời điểm nào đó, cảm xúc mách bảo bạn rằng: đây chính là khoảnh khắc nên dừng lại quá trình ủ,” – Loiseau giải thích. Ông là bậc thầy hầm rượu (cellar master) trẻ nhất từng được bổ nhiệm trong lịch sử Rémy Martin (2014, khi mới 34 tuổi), với nền tảng là một nhà làm rượu vang – điều mang lại góc nhìn độc đáo khi ứng dụng kỹ thuật ủ rượu vào chế tác nước hoa.
Sophie Labbé, nhà chế tác nước hoa đứng sau sáu hương thơm quyến rũ của Maison Psyché.Kết nối giữa hai thế giới: hoa và nho
Điều thú vị là cha của Labbé từng trồng nho để làm cognac, trong khi ông nội của Loiseau trồng hoa. “Chúng tôi có sự kết nối đặc biệt ngay từ trước khi gặp nhau,” – Labbé chia sẻ.
Labbe mang đến Maison Psyché kinh nghiệm dày dặn trong việc chọn lọc nguyên liệu bền vững và điều chế nước hoa cao cấp – từng cộng tác cùng các thương hiệu danh tiếng như Calvin Klein, Givenchy, Elie Saab và Bvlgari.
Ở giai đoạn khởi đầu (năm 2022), cả hai có “ngôn ngữ chuyên môn” hoàn toàn khác biệt: Labbé dùng thuật ngữ “gourmand”, còn Loiseau gọi là “patisserie” (bánh ngọt). Sự khác biệt này tạo nên một quá trình “lai ghép ngôn ngữ sáng tạo” thú vị giữa hai lĩnh vực – rượu và nước hoa. Labbé bắt đầu dùng từ “sexy” nhiều hơn, trong khi Loiseau mô tả eaux-de-vie bằng các thuật ngữ hoa cỏ. Cả hai đều phát triển thêm chiều sâu cảm nhận chuyên môn từ quá trình giao thoa này.
Khi hương cam cũng được… ủ gỗ
Thời kỳ đại dịch cho phép họ thí nghiệm mà không chịu áp lực thị trường. Họ thử nghiệm ủ từng nguyên liệu riêng biệt trong các thùng cognac thu nhỏ – và điều kỳ diệu xảy ra.
“Ban đầu, chúng tôi nghĩ sẽ thất bại, nhất là khi thử với tinh dầu cam chanh – vì ai có thể tưởng tượng nổi một nốt hương tươi, sủi, chua nhẹ lại phù hợp khi tiếp xúc với gỗ, vani hay hạnh nhân caramel?” – Labbé kể. “Nhưng cuối cùng, kết quả lại tuyệt vời ngoài mong đợi.”
Quá trình diễn ra theo chu trình chặt chẽ: chọn nguyên liệu tự nhiên có nguồn gốc bền vững, đưa vào tonnelet, so sánh hương mỗi tuần trong nhiều tháng – thậm chí nhiều năm – giữa phiên bản tươi và phiên bản ủ. Mỗi lần thử đều mang lại bất ngờ: nốt cam chanh bay hơi nhanh lại trở nên sâu và bền hơn. Kim tự tháp mùi bị “đảo ngược”: hương đầu lại kéo dài như hương nền.
Chậm mà sang – giá trị xa xỉ đích thực
Trong một thế giới ưa chuộng sự “tức thì”, Maison Psyché lại tôn vinh sự kiên nhẫn và chấp nhận rủi ro có tính toán. Không có công thức nào được tái tạo hoàn toàn, không thể sản xuất đại trà.
“Chúng tôi không kiểm soát hoàn toàn được tác động của thời gian và gỗ – giống như cách rượu cognac được ủ,” – Loiseau nói. “Chúng tôi có thể định hướng từ đầu, nhưng kết quả phụ thuộc vào điều kiện hầm rượu, thời tiết, và thời gian.”
Mỗi mẻ sản xuất chỉ cho ra 200 chai đánh số riêng biệt, với phiên bản giới hạn như Éclat d’Ombre chỉ có… 30 chai. Mỗi chai là sự tôn vinh một nguyên liệu chủ đạo – được “làm già” để khám phá chiều sâu chưa từng có.
So sánh bản ủ và bản tươi, sự khác biệt là rõ rệt. Ví dụ, chai Alexanor (bergamot) cho thấy sự “kết tinh” bất ngờ: bergamot vốn tươi gắt trở nên ngọt dịu, có hậu vị hạnh nhân, hương đầu kéo dài như hương nền – “lật ngược cấu trúc nước hoa truyền thống,” theo Labbé.
Giám đốc điều hành Catherine Sardin gọi đây là “hiệu ứng làm tròn hương” – tức mất đi độ lấp lánh ban đầu nhưng bền bỉ và sâu sắc hơn rất nhiều.
Bộ sưu tập nước hoa Maison Psyché
Ra mắt vào năm 2022 với 5 hương đầu tiên, đến nay Maison Psyché đã phát triển thành bộ sưu tập gồm 6 dòng nước hoa độc đáo, mỗi mùi hương là một hành trình khám phá chiều sâu của nguyên liệu tự nhiên sau quá trình “làm già” trong thùng gỗ sồi cognac.
Alexanor là bản giao hưởng của cam bergamot được ủ kỹ, tạo nên sắc thái ngọt như kẹo, với hậu vị kéo dài bất ngờ mang hương hạnh nhân. Alcyone, lấy cảm hứng từ hoa nhài Ấn Độ hái lúc bình minh, mang lại cảm giác mềm mại và quyện trong ánh nắng cùng dư vị sữa ấm. Belle Dame là sự lột tả trọn vẹn tiến trình khai nở của hoa hồng Centifolia vùng Grasse – từ nụ e ấp đến khoảnh khắc bung nở rực rỡ.
Nymphalis tái hiện hoắc hương dưới một diện mạo mới: thanh thoát, dễ gần, không còn sắc đất nồng gắt, nhưng vẫn giữ cá tính rõ nét. Trong khi đó, Hamadryas là sự cân bằng giữa vani Madagascar và hoa iris, tạo nên một cảm giác sang trọng, thanh lịch và tinh tế. Cuối cùng, Éclat d’Ombre mang đến một kết cấu mùi hương kiểu chypre cổ điển nhưng được tái định nghĩa hiện đại, kết hợp bergamot, hoa hồng và hoắc hương để tái hiện không khí nửa sáng nửa tối đặc trưng của những hầm ủ cognac lâu năm – nơi thời gian trở thành một tầng hương độc lập.
Chai được thiết kế theo hình dạng tonnelet, làm bằng pha lê thổi thủ công nên mỗi chiếc là độc bản. Hộp gỗ sơn mài được chế tác như thùng ủ gỗ truyền thống. Sắp tới, Maison Psyché sẽ ra mắt “hộp du lịch mini” với 5 mùi hương đầu tiên, giúp các tín đồ nước hoa dễ tiếp cận hơn.
Những thùng cognac 40 năm tuổi – nay thành “thùng nước hoa”
Tonnelet là vật thể được tạo ra hoàn toàn mới, không phải thùng rượu mini hay lọ nước hoa truyền thống, mỗi thùng được tạo ra bởi Vincent Nicolleau, thợ đóng thùng huyền thoại của xưởng Seguin Moreau (thành lập từ 1838).
Gỗ được chọn kỹ lưỡng từ các thùng cognac lâu năm – thường hơn 40 năm tuổi – sau đó tháo rời, cắt và chế tác lại ngay để giữ hương nguyên bản. Loiseau lưu ý: gỗ được “nướng già” thích hợp cho cognac nhưng lại làm hỏng mùi nước hoa, vì sẽ lấn át nguyên liệu chính.
