Royal Huisman AERA không chỉ định nghĩa lại tính bền vững mà còn xóa nhòa ranh giới giữa du thuyền chạy động cơ và du thuyền buồm, đồng thời giới thiệu một “ma trận” chưa từng có về các đổi mới kỹ thuật. Là siêu du thuyền hybrid đầu tiên trên thế giới, AERA được xem như một bước ngoặt táo bạo so với các du thuyền truyền thống. Thiết kế này tối ưu hoá cách tận dụng gió và nước, pin nhiên liệu, và biodiesel để gần như không phát thải carbon trong quá trình di chuyển, và có thể neo đậu với phát thải bằng 0 trong tối đa 72 giờ.
Là kết quả của nhiều năm đầu tư nghiên cứu bởi Royal Huisman, công ty Rondal, Artemis Technologies và Cor D. Rover Design, AERA là sự kết hợp của hệ thống đẩy hỗ trợ bằng gió, công nghệ phát điện bằng nước, hệ thống lưu trữ năng lượng độc đáo và thiết kế tối ưu. Kết quả là một chiếc du thuyền có khả năng vận hành bằng cả hệ thống buồm và động cơ với hiệu quả cao, sự ổn định, dễ điều khiển và mức độ thoải mái chưa từng có.
Trung tâm của AERA là một cánh buồm Wing Sail cao 35m giúp du thuyền chuyển từ trạng thái đứng yên sang di chuyển chỉ trong chưa đầy một phút. Cánh buồm không có dây căng, diện tích khoảng 245m², lấy cảm hứng từ du thuyền tranh cúp America, có thể quay 360 độ và không cần dây, tời hoặc thiết bị trên boong.
Tự động hóa là chìa khóa cho việc điều khiển du thuyền. Thuyền trưởng chỉ cần nhập điểm đến hoặc hướng đi, và có thể bổ sung tốc độ hoặc thời gian đến mong muốn. Hệ thống điều khiển bằng máy tính sẽ tự động điều chỉnh cánh buồm, bổ sung lực đẩy từ hệ thống động cơ điện khi cần. Cánh buồm không có dây, sử dụng công nghệ khí động học với cánh lái điều chỉnh được phía sau, giúp tối ưu hiệu suất hoặc hoàn toàn “tắt gió” bằng cách nghiêng theo hướng gió. Thử nghiệm nguyên mẫu cho thấy khả năng hoạt động an toàn trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt và hiệu suất vượt trội – tính toán cho thấy hệ thống buồm truyền thống sẽ cần diện tích lớn hơn từ 40 đến 60% để đạt công suất tương đương.
Đặc biệt, AERA nhấn mạnh đến yếu tố môi trường với nhiều hệ thống năng lượng sạch. Bộ pin 580kWh có thể cung cấp năng lượng cho toàn bộ hệ thống điện sinh hoạt trong 11 giờ một cách yên tĩnh. Không cần đến hệ thống lớn nhiều megawatt như các siêu du thuyền khác, các máy phát điện mới của Rondal sạc pin trong khi du thuyền đang di chuyển một cách êm ái. Khi neo đậu xa cảng, pin có thể được sạc bằng pin nhiên liệu hydro. Ba bình hydro nén 62 kg có đủ công suất để vận hành không phát thải thêm 72 giờ nữa. Khi dùng động cơ, các máy phát chạy bằng HVO (phát thải carbon thấp hơn diesel đến 89%) cấp điện cho hệ thống DC và động cơ điện 500kW điều hướng.
“Chúng tôi đang hướng tới việc khử cacbon trong lĩnh vực hàng hải,” tiến sĩ Iain Percy, Giám đốc điều hành và người sáng lập Artemis Technologies – một công ty tách ra từ Artemis Racing, cho biết. “Mặc dù một bộ phận của Artemis Technologies vẫn tham gia vào lĩnh vực đua thuyền hiệu suất cao thông qua nhóm tư vấn Artemis Applied Technologies, phần lớn công việc của họ là phát triển công nghệ cánh nâng điện cho tàu thương mại — một lĩnh vực đang phát triển nhanh chóng. Đây là hướng đi mà chúng tôi cảm thấy hứng thú.”
Iain Percy ban đầu nghĩ rằng, các du thuyền buồm chạy bằng sức gió nên dấu chân carbon của chúng sẽ “không vấn đề gì.” Nhưng sau đó ông phát hiện ra rằng, trừ khi đang thi đấu trong một cuộc đua hoặc khách yêu cầu, họ không sử dụng buồm một cách thường xuyên. Iain tiếp tục: “Vì lẽ đó, chúng tôi muốn loại bỏ rào cản trong việc sử dụng sức gió để khử cacbon.”
