Thành phố nhỏ, sức hút lớn
Dù chỉ có quy mô dân số tương đương Fort Lauderdale (Hoa Kỳ), San Sebastián – thành phố ven biển phía bắc Tây Ban Nha, gần biên giới Pháp – đang ngày càng thu hút sự quan tâm của những người nổi tiếng.
Từ Matt Damon, Chris Hemsworth cho đến Julia Roberts, Tom Hiddleston, thậm chí cả Rolling Stones đều đã từng xuất hiện tại khách sạn Maria Cristina – tòa nhà mang tính biểu tượng của thành phố.
Không khó để giải thích lý do vì sao. Với kiến trúc kiểu Pháp Belle Époque, những vịnh cát hình móng ngựa tuyệt đẹp, và con đường dạo biển thanh nhã, San Sebastián là một trong những thành phố đẹp nhất châu Âu – nếu không muốn nói là của thế giới.
Thiên đường ẩm thực của châu Âu
Cố đầu bếp Anthony Bourdain từng khẳng định: “Không nơi nào ở châu Âu có ẩm thực ngon hơn nơi đây.”
San Sebastián sở hữu tới 18 ngôi sao Michelin trong bán kính chỉ 10 phút lái xe – một mật độ đáng kinh ngạc, vượt cả Manhattan. Song song đó là hệ thống quán bar phục vụ pintxos (phiên bản tapas của vùng Basque), nơi các đầu bếp liên tục sáng tạo ra những món ăn tinh tế chỉ bằng một cú chạm.
Trước đây, du khách từ Hoa Kỳ phải bay nối chuyến qua Madrid để đến San Sebastián. Nhưng từ ngày 1/6, hãng United Airlines đã khai thác đường bay thẳng từ Newark (New Jersey) đến Bilbao – chỉ cách thành phố này một giờ lái xe.
Từ nơi nghỉ dưỡng hoàng gia đến điểm hẹn của người nổi tiếng
San Sebastián từng là điểm nghỉ dưỡng mùa hè yêu thích của giới quý tộc Tây Ban Nha vào cuối thế kỷ 19, đặc biệt là của Nhiếp chính vương Maria Cristina, người mà khách sạn cùng tên được xây dựng để vinh danh năm 1912.
Tòa nhà tráng lệ này – chỉ cách vài bước chân đến sông Urumea và vịnh Biscay – do kiến trúc sư Pháp Charles Mewes thiết kế, người đứng sau khách sạn Ritz ở Paris và Madrid. Đây cũng là tâm điểm diễn ra các lễ hội phim và nhạc jazz hàng năm của thành phố.
Tại khách sạn Maria Cristina, bartender kỳ cựu Fito Zubizarreta kể về sở thích của các ngôi sao: Jessica Chastain chuộng margarita bưởi hồng, Oliver Stone yêu cầu martini siêu khô, còn Antonio Banderas là “fan cứng” của rượu trắng sủi txakoli địa phương.
Từ nghệ thuật đến ẩm thực – một bản giao hưởng hoàn hảo
Từ các tác phẩm điêu khắc của Eduardo Chillida bên bờ biển cho đến Bảo tàng Guggenheim của Frank Gehry tại Bilbao, vùng đất này là điểm đến không thể thiếu với những người yêu nghệ thuật. Trong bán kính một giờ là các nhà thờ Gothic, cung điện Phục Hưng, vườn nho, sân golf, và làng chài ven biển.
Tuy nhiên, ẩm thực vẫn là linh hồ của vùng đất này.
Tác giả bài viết đã đến Arzak – nhà hàng đầu tiên tại Tây Ban Nha đạt 3 sao Michelin – do đầu bếp huyền thoại Juan Arzak sáng lập. Arzak là người tiên phong phong trào Ẩm thực Mới xứ Basque, lấy cảm hứng từ nouvelle cuisine của Pháp, kết hợp với đặc sản địa phương.
Hiện nay, ông cùng con gái Elena Arzak (được vinh danh “Nữ đầu bếp xuất sắc nhất thế giới 2012”) cùng điều hành nhà hàng. Ở đây, trong một phòng ăn sang trọng ốp đá phiến, thực đơn nếm thử mười món tuyệt vời của nhà hàng bao gồm tôm hùm đánh bắt tại địa phương, được phục vụ với đuôi tôm hùm dựng đứng như cánh buồm của một chiếc du thuyền cùng những khối lưu ly xanh mướt và rượu Chardonnay 2019 từ Viré-Clessé.
Một thế hệ đầu bếp mới đầy ấn tượng
Bạn cũng không thể bỏ qua Akelarre – nhà hàng 3 sao Michelin của đầu bếp Pedro Subijana, hay những cái tên mới nổi như Ibai by Paulo Airaudo (1 sao Michelin), nơi phục vụ món má cá tuyết nấu 5 cách đầy sáng tạo.
Tuy nhiên, nhiều người cho rằng linh hồn của ẩm thực Basque vẫn nằm ở các quán pintxos trong phố cổ.
Tại Txepetxa, quán ăn từ năm 1925, món anchovy ăn kèm cá hồi xông khói là “best-seller”. Trong khi đó, Muxumartín hiện đại hơn với món gà gừng mayonnaise, được phục vụ trong không gian phảng phất tiếng samba nhẹ nhàng.
Kết thúc bữa tối hoàn hảo bên biển
Khi chiều buông xuống, thành phố chìm trong ánh nắng vàng. Du khách thong thả dạo bước dọc lối đi ven biển, trong tiếng sáo pan từ nhóm nhạc Ecuador.
Tôi dừng chân tại khách sạn Nobu San Sebastián, nằm trong biệt thự Belle Époque hướng ra đại dương, khai trương năm 2023. Khách sạn vừa là nơi có quầy bar vừa là nhà hàng tuyệt vời, kết hợp các món ăn và hương vị Nhật Bản đặc trưng của Nobu với ảnh hưởng Basque địa phương, là địa điểm thường xuyên tổ chức các sự kiện liên hoan phim. Thật dễ dàng để tưởng tượng vì saoSan Sebastián – với vẻ đẹp cổ điển, hương vị tuyệt vời và nhịp sống đầy thi vị – lại níu chân biết bao người nổi tiếng và những tâm hồn yêu cái đẹp đến từ khắp nơi trên thế giới.
