Ít có chuyên gia xe đua thể thao nào đạt được tầm vóc và bảng thành tích như Prodrive – từ các chiến thắng hạng mục tại Le Mans cho đến nhiều chức vô địch World Rally Championship. Hiện tại, đội ngũ này đang chuẩn bị sản xuất những chiếc xe đua GT cho Aston Martin và là đối tác kỹ thuật của mẫu xe đua Defender dành cho các cung đường sa mạc mới của Land Rover – mẫu xe dự kiến sẽ tham dự Dakar Rally năm nay.
Tuy nhiên, khi quyết định chế tạo một mẫu mô phỏng xe đua, nhà sáng lập David Richards – cựu lãnh đội Formula 1 – không chỉ muốn một công cụ huấn luyện đơn thuần. Ông hình dung về một sản phẩm mà cả tay đua lẫn người đam mê đều mong muốn đặt ngay trong không gian sống của mình, chứ không phải cất giấu trong gara. Để biến ý tưởng thành hiện thực, ông đã hợp tác với nhà thiết kế xe hơi lừng danh người Anh Ian Callum – cựu Giám đốc Thiết kế Jaguar suốt 20 năm – người đã tạo dáng cho mẫu Prodrive Racing Simulator nguyên bản ra mắt năm 2022. Với khoang lái bằng sợi carbon treo trên khung gỗ uốn 16 lớp thanh lịch, thiết kế này giống một món nội thất cao cấp hơn là một game rig. Điểm độc đáo khác nằm ở dịch vụ giao hàng cao cấp của Prodrive – thương hiệu từng nghĩ ra cách đưa một máy simulator lên tận tầng 22 của căn hộ khách hàng.
Để nâng tầm trải nghiệm, mẫu simulator năm 2025 đã được đại tu toàn diện với sự tham gia của nhiều thương hiệu thủ công Anh quốc danh tiếng. Xưởng đóng du thuyền Pendennis chế tác khung “hoop” với các lớp hoàn thiện bespoke. Hãng da lừng lẫy Connolly bọc nội thất buồng lái bằng bất kỳ màu sắc, đường chỉ hay họa tiết thêu theo yêu cầu. Các tấm số hiệu tráng men, đánh số được thực hiện bởi Vaughtons, cũng chính công ty sản xuất logo cho Aston Martin. Hệ thống âm thanh đến từ Bang & Olufsen, với tai nghe Beoplay HX hoặc loa điêu khắc A9 dành cho những ai muốn khoe vòng chạy kỷ lục của mình.
Tất nhiên, hình thức không làm lu mờ công năng. Bên trong chóp mũi là một máy tính chơi game cấu hình cao, vận hành màn hình cong 49 inch độ phân giải kép QHD 5K. Vô-lăng được trang bị năm núm xoay, 12 nút bấm và cần số lẫy bằng sợi carbon có thể lập trình để tái hiện chính xác chức năng của xe đua thực tế. Ấn tượng nhất là cụm bàn đạp, được tinh chỉnh để mô phỏng hành trình ngắn và lực phanh nặng của xe đua – mức độ chân thực mà hiếm simulator nào đạt tới.
Tôi đã thử hàng chục vòng tại Silverstone – đường đua được cài sẵn cho buổi trải nghiệm – và có thể khẳng định rằng chiếc simulator này không chỉ sống động mà còn “như thật” đến kinh ngạc. Cũng không có gì khó hiểu, bởi mỗi sản phẩm đều được lắp ráp ngay trong xưởng và bởi chính những kỹ sư tạo nên những chiếc Prodrive đang giành chiến thắng ngoài đường đua hôm nay.
