Trong nhiều thập kỷ, Maldives luôn là biểu tượng cho những chuyến đi nghỉ dưỡng ở Ấn Độ Dương. Những biệt thự trên mặt nước, đầm phá màu xanh ngọc và dịch vụ quản gia đi chân trần đã trở thành hình ảnh quen thuộc của một hòn đảo nhiệt đới trong mơ. Năm ngoái, đã có 2 triệu lượt du khách đặt chân lên bờ cát trắng mịn tại đây, một con số kỷ lục. Nhưng cách đó gần một nghìn dặm về phía tây nam, trên những hòn đảo rợp bóng cây xanh của Seychelles, sự gia tăng khách sạn sang trọng và đường bay mới đang bắt đầu thu hút những du khách chịu chi nhất.
Năm 2024, quốc gia quần đảo châu Phi này, cách đất liền lục địa một nghìn dặm về phía đông, đã đón hơn 350.000 lượt khách quốc tế. Con số này chỉ bằng một phần nhỏ so với Maldives, nhưng đó chính là mục tiêu của họ. 115 hòn đảo của Seychelles từ lâu đã theo đuổi chiến lược du lịch giá trị cao, tác động thấp, ưu tiên tính bền vững và mức chi tiêu bình quân đầu người hơn là số lượng khách đại trà. Theo Cục Du lịch Seychelles, ngành du lịch (gián tiếp) chiếm gần 70% GDP, được thúc đẩy bởi các thị trường chi tiêu cao hàng đầu như Pháp, Đức, và gần đây là Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất.
Trong khi các nhà điều hành tour vẫn đang chờ hãng hàng không Air France khôi phục lại đường bay thẳng từ Paris, các đường bay của quần đảo này đến các trung tâm toàn cầu khác đang tăng đều đặn. Tháng 5 vừa qua, hãng hàng không quốc gia Air Seychelles đã mở đường bay thẳng đến Abu Dhabi, trong khi các hãng như Emirates và Qatar Airways củng cố vị thế của mình trên các tuyến đường đến từ Trung Đông. Tháng 10, hãng Discover Airlines của Lufthansa sẽ khai thác đường bay thẳng từ Frankfurt. Trong khi đó, IndiGo, hãng hàng không lớn nhất Ấn Độ, đã bắt đầu kết nối Mumbai với Mahé từ tháng 3, và Sichuan Airlines hiện có các chuyến bay thuê theo mùa từ Thành Đô, giúp giảm một nửa thời gian di chuyển từ Trung Quốc.
Khi đến nơi, du khách có thêm nhiều lựa chọn lưu trú, bao gồm Mango House, mang thương hiệu LXR của Hilton, được xây dựng như một ngôi làng nhỏ với các dãy phòng thoáng đãng dọc theo bờ biển xanh ngọc ở phía tây nam đảo Mahé vào năm 2021. Laïla, thuộc Tribute Portfolio của Marriott, tiếp theo với một khu nghỉ dưỡng 84 phòng dọc theo bãi cát màu mật ong của Anse Royale gần đó vào năm 2023. Trên đảo Praslin, khu nghỉ dưỡng độc quyền La Cigale Estate đã ra mắt với chín phòng ngủ và giá 10.000 USD/đêm, ẩn mình dọc theo bãi biển Côte d’Or. Trong khi đó, Waldorf Astoria đã tiếp quản toàn bộ đảo Platte, một hòn đảo nhiều chim chóc (cách sân bay Mahé 20 phút bay bằng máy bay cánh quạt) vào cuối năm 2024 với 50 biệt thự hồ bơi riêng, một vài quầy bar và nhà hàng xuất sắc, cùng một danh mục các hoạt động dày đặc bao gồm du thuyền ngắm hoàng hôn với rượu champagne, các chuyến thám hiểm câu cá, các lớp học padel chuyên nghiệp và những chuyến đi bộ khám phá thiên nhiên cùng với nhà sinh vật học cư trú tại khu nghỉ dưỡng.
Tuy nhiên, không nơi nào thể hiện rõ sự chuyển mình của quần đảo này tốt hơn sự xuất hiện của Cheval Blanc Seychelles, khai trương trên bờ biển tây bắc Mahé vào tháng 12 năm ngoái (và ngay sau đó lọt vào danh sách 50 khách sạn sang trọng tốt nhất thế giới của Robb Report). Giống như cơ sở của Cheval Blanc ở Maldives, “ngôi nhà” thứ sáu của thương hiệu siêu sang thuộc sở hữu của LVMH này được thiết kế bởi kiến trúc sư lừng danh Jean-Michel Gathy, người đã lấy cảm hứng từ cảnh quan xung quanh để tạo ra một miền an trú với gỗ sơn trắng và tầm nhìn ôm trọn vẻ đẹp ngoạn mục của đại dương.
Mỗi trong số 52 biệt thự rộng lớn, dù nằm trên sườn đồi phủ rừng hay trong các khu vườn nhiệt đới gần bãi biển, đều mang lại cảm giác giống một tư dinh riêng hơn là một phòng nghỉ ở khu nghỉ dưỡng. Nội thất thoáng đãng cân bằng giữa các sản phẩm thủ công địa phương – gỗ dừa, liễu gai và khảm xà cừ – với những tiện nghi hiện đại như phòng khách không gian mở, vòi sen ngoài trời và hồ bơi riêng lớn. Spa – được xây dựng giữa những tảng đá granite khổng lồ – cung cấp các liệu pháp Guerlain được kết hợp với các loại thực vật bản địa, trong khi năm nhà hàng của khu nghỉ dưỡng phục vụ từ ẩm thực Pháp cao cấp đến Địa Trung Hải, châu Á và các món ăn Creole truyền thống. Có rất nhiều hoạt động, nhưng với bốn hồ bơi chung và một bãi biển thơ mộng phía trước, kỳ nghỉ có thể năng động hoặc thư thái tùy thuộc vào quyết định của du khách.
“Trải nghiệm ở đây hoàn toàn khác so với những gì chúng tôi cung cấp ở Maldives,” – tổng quản lý Sébastien Gillard cho biết. “Ở đó, bạn được bao quanh bởi nước. Còn ở đây, bạn được bao quanh bởi rừng rậm. Bạn bước ra ngoài và nghe thấy tiếng chim hót, tiếng gió, tiếng sóng biển, cả thiên nhiên hiện hữu ngay trước cửa nhà bạn.” Ngoài sự hòa mình vào thiên nhiên, Gillard còn nhận thấy Seychelles là một lựa chọn thay thế hấp dẫn cho Maldives ở những khía cạnh khác. “Múi giờ chỉ cách châu Âu hai tiếng, điều này có nghĩa là ít bị lệch múi giờ hơn,” – ông chia sẻ. “Đây không phải là nơi bạn bị mắc kẹt trên một hòn đảo. Bạn có thể lên xe, khám phá các ngôi làng, hoặc đi trực thăng đến các hòn đảo lân cận như Praslin hoặc La Digue. Đây không chỉ là một kỳ nghỉ dưỡng ở biển.”
Sự linh hoạt đó là một trong những điểm nổi bật thu hút Thomas Cahalan, người đồng sáng lập của Dorsia Travel, công ty chuyên thiết kế các chuyến đi cho giới siêu giàu. “Cá nhân tôi thích Seychelles hơn [Maldives],” – ông chia sẻ. “Có nhiều thứ để khám phá hơn. Có sự rộng lớn của các hòn đảo, sự hoang dã – và động vật hoang dã – của cảnh quan tuyệt vời, và khả năng di chuyển giữa các đảo mà không gặp nhiều rắc rối.” Trong khi sự xuất hiện của Cheval Blanc đã tạo nên dấu ấn mạnh mẽ về khu vực này trong tâm trí khách hàng, ông coi đó là yếu tố kích hoạt cho những gì sắp tới. “Tôi thường nói với khách hàng rằng Seychelles là một trong những điểm đến đẹp nhất thế giới, nhưng nó vẫn chưa được đại diện nhiều trong thị trường xa xỉ. Và với rất nhiều lựa chọn đã có, Maldives sẽ đến một lúc nào đó không thể duy trì thêm nhiều khu nghỉ dưỡng sang trọng nữa.”
Những dự án đang được triển khai dường như nhấn mạnh chiến lược du lịch chi tiêu cao, số lượng thấp của Seychelles. Năm tới sẽ chứng kiến sự mở cửa trở lại rất được mong đợi của hòn đảo Fregate huyền thoại, đã đóng cửa vào năm 2022 để xây dựng lại hoàn toàn, và sẽ trở lại với chỉ 17 biệt thự được xây bằng kính, đá và gỗ sáng màu. Trên bờ biển tây bắc của hòn đảo Silhouette ít người lui tới, nhóm đứng sau khu nghỉ dưỡng siêu sang Arijiju của Kenya đang xây dựng một khu nghỉ dưỡng bên bờ biển, trong khi trên đảo Assomption hẻo lánh trong quần thể đảo Aldabra được UNESCO bảo vệ, Tập đoàn Assets có trụ sở tại Qatar đang xây dựng một khu nghỉ dưỡng 37 biệt thự được đồn đoán sẽ do Rosewood quản lý (mặc dù không phải không có tranh cãi).
Liệu Maldives có sẵn sàng từ bỏ vị trí hàng đầu ở Ấn Độ Dương hay không vẫn còn phải chờ xem (đặc biệt là với các khu nghỉ dưỡng của Rosewood, Bulgari và Aman đang được xây dựng), nhưng với kế hoạch phát triển các khu nghỉ dưỡng sang trọng không kém, Seychelles rõ ràng đang bước vào “đấu trường sinh tử” này một cách quyết liệt.
