Lần gần nhất công chúng được chiêm ngưỡng tác phẩm này của Claude Monet là khi… chuột Mickey vừa có màn ra mắt điện ảnh đầu tiên.
Kiệt tác Vétheuil, effet du matin của danh họa thuộc trường phái Ấn tượng đã nằm im trong một bộ sưu tập tư nhân suốt gần một thế kỷ – chính xác là 98 năm – trước khi tái xuất tại phiên đấu giá mới nhất của Sotheby’s ở Paris. Chính câu chuyện đằng sau tác phẩm, cùng với tên tuổi của Monet, đã khiến bức tranh nhanh chóng thu hút sự chú ý. Cuối cùng, bức họa đã được gõ búa ở mức giá 12,1 triệu USD (10,2 triệu euro), trở thành tác phẩm Monet đắt giá nhất từng được bán đấu giá tại Pháp.
Monet thực hiện tác phẩm này vào năm 1901, trong giai đoạn ông tạm rời khỏi Giverny – nơi gắn liền với loạt tranh Hoa súng nổi tiếng – để chuyển đến Lavacourt, một ngôi làng nhỏ bên sông Seine. Từ ban công nơi ở, ông hướng tầm nhìn về phía thị trấn Vétheuil bên kia bờ và thực hiện một loạt tranh ghi lại khung cảnh nơi đây. Trong đó có Vétheuil, effet du matin, khắc họa nhà thờ Notre-Dame de Vétheuil vươn cao trên nền những mái nhà xung quanh, với dòng Seine trải dài phía trước.
Tác phẩm cho thấy khả năng bậc thầy của Monet trong việc nắm bắt ánh sáng và những biến chuyển liên tục của cảnh quan – đặc biệt là mặt nước và không gian xung quanh. Nhờ đó, bức tranh đã vượt xa mức ước tính cao nhất 8 triệu euro sau 10 phút đấu giá đầy kịch tính.
Không chỉ có kỷ lục mới, phiên đấu giá còn chứng kiến một tác phẩm Monet đáng chú ý khác. Sau màn cạnh tranh giữa năm người mua, Les Îles de Port-Villez được bán với giá 7,6 triệu USD (6,5 triệu euro), vượt xa mức ước tính 5 triệu euro. Và điều này hoàn toàn có lý: tác phẩm này đã không xuất hiện trước công chúng suốt 115 năm, và đây cũng là lần đầu tiên nó được nhìn thấy đầy đủ màu sắc kể từ khi hoàn thành (trước đó chỉ tồn tại dưới dạng ảnh đen trắng).
Bức tranh cũng đánh dấu một giai đoạn quan trọng trong cuộc đời Monet, được vẽ chỉ vài tuần sau khi ông chuyển đến Giverny vào năm 1883 — nơi sau này trở thành nguồn cảm hứng cho nhiều kiệt tác nổi tiếng của ông. Tác phẩm tràn ngập những gam xanh lam và xanh lục chuyển động của các đảo nhỏ tại Port-Villez, được Monet ghi lại khi ông hoàn toàn hòa mình vào môi trường xung quanh thông qua một xưởng vẽ đặt trên thuyền được thiết kế riêng.
“Việc được mang hai tác phẩm quan trọng của Claude Monet trở lại Paris, một thế kỷ sau lần xuất hiện công khai cuối cùng, là một đặc ân hiếm có,” – Aurélie Vandevoorde, đồng Giám đốc phụ trách bộ phận nghệ thuật hiện đại và đương đại tại Sotheby’s Paris, chia sẻ. “Sự cạnh tranh mạnh mẽ từ các nhà sưu tầm trên toàn cầu một lần nữa khẳng định sức hấp dẫn bền bỉ của những kiệt tác của các danh hoạ thuộc trường phái Ấn tượng – đặc biệt khi những tác phẩm này được giới thiệu tại chính nơi chúng ra đời. Một thế kỷ sau khi tạ thế, Claude Monet vẫn là một trong những nghệ sĩ mang tính phổ quát và cuốn hút nhất trong lịch sử nghệ thuật.
Phiên đấu giá Art Moderne et Contemporain của Sotheby’s cũng bao gồm các tác phẩm khác như loạt tranh Circus của Marc Chagall — lần đầu tiên xuất hiện trên sàn đấu giá — và một tác phẩm của Gerhard Richter được bán với mức giá gần gấp bốn lần ước tính. Tổng cộng, phiên đấu giá thu về 41 triệu USD (35 triệu euro), với hai tác phẩm của Monet đóng vai trò dẫn dắt.
