Xuất phẩm này được xem là đỉnh cao của nghệ thuật phối trộn whisky. Xin ông chia sẻ về tầm nhìn của mình khi tạo nên tuyệt tác này?
Khi được giao trọng trách khởi tạo bộ sưu tập Royal Salute 62 Gun Salute, tôi biết sứ mệnh của mình không chỉ dừng lại ở việc tạo nên một loại thức uống đỉnh cao, mà như một sự tri ân – sự tri ân đối với truyền thống, nghi lễ và tính uy nghi của Hoàng gia Anh. Nghi lễ bắn 62 phát đại bác là một trong những nghi lễ hoàng gia trang trọng và mang tính biểu tượng nhất, và tôi muốn dòng thức uống này khơi dậy cảm xúc về sự tráng lệ, chính xác và thiêng liêng đó.
Tôi hình dung bộ sưu tập whisky này như một trải nghiệm đa giác quan: tiếng đại bác vang dội, làn khói mờ trôi lơ lửng bên Tháp Luân Đôn, sự trang nghiêm hòa quyện cùng niềm hân hoan. Mỗi kiệt tác trong bộ sưu tập – The Original Reserve, The American Oak Reserve và The Peated Reserve – đều được khởi tạo để phản chiếu từng khía cạnh khác nhau của nghi lễ này.
The Original Reserve chính là nền tảng, kết hợp hơn 50 loại malts & grains whisky quý hiếm, đậm hương trái cây và ấm áp, đựng trong bình pha lê màu lam sapphire lấy cảm hứng từ viên Stuart Sapphire trong bộ vương miện Hoàng gia. Trong khi đó, The American Oak Reserve mang đến sự sống động và ngọt ngào, tựa như cường độ của loạt đại bác. Và cuối cùng, The Peated Reserve chính là làn khói – dư âm cuối cùng của những phát đại bác tan vào bầu không khí của thành Luân Đôn. The Peated Reserve là phiên bản Global Travel Retail (GTR), hiện chưa được phân phối tại Việt Nam, nhưng là một phần quan trọng của bộ sưu tập lần này.
Đây là một quá trình hết sức công phu. Tôi dành nhiều tháng trời để tinh chỉnh các công thức cho đến khi hoàn toàn tin tưởng rằng chúng truyền tải được tinh thần của 62 Gun Salute. Bộ sưu tập này không chỉ nói về hương vị – mà còn là sự tôn vinh di sản thông qua nghệ thuật chế tác.
Ông thường đề cập đến “thư viện tinh thần”, nơi lưu giữ vô vàn mẫu whisky khác nhau. Ký ức giác quan trong quá khứ ảnh hưởng thế nào đến quá trình sáng tạo của ông, đặc biệt là khi tạo nên bộ sưu tập đỉnh cao này?
Nhiệm vụ đầu tiên và quan trọng nhất của tôi khi phối chế một dòng whisky mới là bảo đảm nó phản ánh được phong cách đặc trưng của thương hiệu. Khác với những dòng khác, Royal Salute 62 Gun Salute được phát triển không chỉ dựa trên ký ức giác quan trong quá khứ, mà còn từ chính ý nghĩa tồn tại của nó – một lời tri ân truyền thống, nghi lễ và sự vinh quang của Hoàng gia Anh.
Tôi muốn tạo ra một trải nghiệm đa giác quan. Tôi hình dung tiếng đại bác vang rền, làn khói lững lờ trên Tháp Luân Đôn, sự trang nghiêm hòa cùng niềm hân hoan. Mỗi dòng thức uống trong bộ sưu tập – The Original Reserve, The American Oak Reserve và The Peated Reserve – đều thể hiện một khía cạnh riêng của nghi lễ ấy.
Với hơn 40 năm trong ngành và nếm thử hàng nghìn mẫu whisky mỗi tuần, làm thế nào ông duy trì được độ nhạy giác quan và cảm hứng sáng tạo?
Sau bốn thập kỷ gắn bó với nghề, tôi có thể khẳng định – khả năng cảm nhận không tồn tại nhờ may mắn, mà là nhờ kỷ luật. Tôi ngửi hơn 1.500 mẫu mỗi tuần, và mỗi mẫu đều đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối. Qua thời gian, tôi xây dựng một thư viện mùi hương trong trí nhớ – từ trái cây vườn, gia vị, đến hương gỗ tinh tế – và luôn trau dồi không ngừng.
Với tôi, sáng tạo đến từ hai nguồn: di sản và sự tự do. Tại Chivas Brothers, tôi được toàn quyền tự do sáng tạo. Hiện tại, tôi có hơn 100 dự án thử nghiệm cask đang được ủ men, và không dự án nào bị ép buộc phải tung ra thị trường. Chính điều đó cho phép chúng tôi phá vỡ giới hạn, từ việc ủ trong thùng rượu vang Amarone cho đến pha chế dòng thức uống than bùn gợi nhớ khói súng của nghi lễ 62 Gun Salute.
Cảm hứng ư? Nó ở khắp nơi – trong kiến trúc Ý, trong nghi lễ hoàng gia, hay trong hương vị phức tạp của dòng mạch từ một nhà chưng cất đã rơi vào quên lãng. Bộ sưu tập lần này được sinh ra từ khát vọng tái hiện sự tráng lệ của một trong những nghi lễ danh giá nhất nước Anh – trong hình hài của một chất lỏng. Thách thức đó chính là nguồn cảm hứng bất tận – và cũng là điều khiến tôi luôn khiêm nhường.
Bộ sưu tập là sự kết hợp của hơn 50 loại malts & grains whisky quý hiếm. Đâu là thách thức lớn nhất trong việc cân bằng độ phức tạp và sự hài hòa của kiệt tác này?
Royal Salute sở hữu kho lưu trữ kéo dài hàng thập kỷ, cho phép chúng tôi tạo ra một dòng thức uống trang trọng bậc nhất. Việc có trong tay hơn 50 loại malts & grains whisky quý hiếm là một đặc ân. Thách thức chính là duy trì sự cân bằng giữa hương vị gỗ sồi và đặc trưng của từng nhà chưng cất, sao cho thùng gỗ không lấn át tinh chất của whisky. Đạt được sự hòa quyện hoàn hảo ấy chính là đỉnh cao của nghệ thuật pha chế, và là điều chúng tôi đã làm được với bộ sưu tập lần này.
Sáu mươi hai phát đại bác là nghi lễ được dành riêng cho những khoảnh khắc cao quý nhất của Hoàng gia Anh. Nguồn cảm hứng từ nghi lễ này kiến tạo nên hương vị của Royal Salute 62 Gun Salute theo cách nào thưa ông?
Khi tạo ra một dòng thức uống để tôn vinh nghi lễ bắn 62 phát đại bác – nghi lễ hoàng gia cao quý nhất của Vương quốc Anh – bạn không chỉ đang phối trộn hương vị, mà đang hòa quyện cảm xúc, lịch sử và sự tráng lệ.
The Original Reserve là tinh hoa của nghi lễ, kết hợp hơn 50 loại malts & grains whisky quý hiếm, ủ trong thùng gỗ sồi Mỹ và thùng gỗ sồi sherry của châu Âu. Hương cam ngọt, đào chín, vani và gia vị nhẹ – một bản hòa tấu hoàng gia vang vọng trong ít nhất 10 phút, như âm vang của tiếng đại bác. Peated Reserve lấy cảm hứng từ làn khói súng sau nghi lễ, với tỷ lệ whisky than bùn cao hơn, mang đến vị khói nhẹ hòa cùng anh đào đen, sô-cô-la sữa, mật ong, gừng và bánh nướng. Trong khi đó, The American Oak Reserve gợi cảm giác hồi hộp trước khi nghi lễ bắt đầu – với lượng whisky ủ trong thùng gỗ sồi Mỹ nhiều hơn, mang đến vị ngọt sáng: kẹo bơ, bánh bơ, dứa, gừng, và chút cay tinh tế. Mỗi dòng whisky được tạo ra không chỉ để bạn thưởng thức, mà để cảm nhận trọn vẹn sự uy nghi của nghi lễ ấy.
Nghệ thuật thủ công luôn là giá trị cốt lõi của Royal Salute. Những chi tiết tỉ mỉ như việc lựa chọn thùng gỗ hay kỹ thuật ủ có ảnh hưởng thế nào trong việc tạo nên đa tầng chất vị cho bộ sưu tập đỉnh cao này?
Việc khởi tạo một dòng thức uống danh giá như Royal Salute 62 Gun Salute là một quá trình rất dài và vô cùng công phu – điều mà chúng tôi không bao giờ vội vã. Hai dòng American Oak Reserve và Peated Reserve được xây dựng từ con số 0 trong phòng phối chế, sau khi chọn lựa thủ công hơn 50 loại whisky quý hiếm từ kho hàng triệu thùng. Mỗi thùng đều được kiểm nghiệm kỹ lưỡng trước khi phối trộn. Cùng đội ngũ, chúng tôi đã thử nghiệm nhiều sự kết hợp khác nhau, nếm, tranh luận, tinh chỉnh suốt nhiều tháng để đạt được hương vị hoàn hảo tuyệt đối.
Trong quá trình phối trộn, ông dựa 95% vào khứu giác của mình. Cách tiếp cận “khứu giác vàng” này giúp tạo nên những dòng thức uống chạm tới cảm xúc của người thưởng thức như thế nào?
Trong suốt 42 năm trong ngành, việc hằng ngày tiếp xúc và ghi nhớ hàng ngàn hương vị đã giúp tôi đạt được khả năng cảm nhận bằng khứu giác vượt trội – yếu tố then chốt trong việc tạo ra những dòng Royal Salute vừa trung thành với phong cách nhà chưng cất, vừa mang nét sáng tạo mới mẻ, đem lại những hương vị mới mẻ đầy hứng khởi cho các tín đồ whisky.
Năm tới sẽ đánh dấu 21 năm tôi giữ cương vị Master Blender cho Royal Salute, một sự trùng hợp tuyệt vời với dòng thức uống 21 năm tuổi mang tính biểu tượng của thương hiệu. Tôi hiểu rõ điều gì làm nên linh hồn của thương hiệu – và khứu giác chính là chiếc chìa khóa giúp tôi nắm bắt điều đó.
Việc cân bằng giữa đổi mới và di sản là nhiệm vụ cốt lõi của Master Blender. Ông làm thế nào để vừa tôn vinh truyền thống thương hiệu, vừa phá vỡ giới hạn của nghệ thuật phối trộn hiện đại?
Trong nhiệm kỳ của mình với vai trò Master Blender, tôi có vinh dự tạo nên các dòng whisky mới nhiều nhất trong lịch sử thương hiệu. Tinh thần đổi mới và thử nghiệm khiến công việc của tôi vừa thách thức, vừa đầy cảm hứng. Tôi đã mở rộng dòng Royal Salute 62 Gun Salute, phát triển các bộ sưu tập Kingdom, Polo và Fashion, cũng như tạo nên những dòng whisky cổ nhất với tuổi đời hơn nửa thế kỷ.
Mỗi dòng đều mang thông điệp rằng Royal Salute có thể được thưởng thức trong vô vàn khoảnh khắc khác nhau. Đồng thời, nó cho phép chúng tôi khám phá giới hạn sáng tạo, trong khi vẫn gìn giữ những nền tảng giúp thương hiệu được yêu mến trên toàn cầu.
Đâu là sự khác biệt về hương vị và cách phối trộn giữa The Original Reserve và The American Oak Reserve thưa ông?
Hai dòng thức uống này được khởi tạo để kể hai câu chuyện khác nhau trong cùng một nghi lễ hoàng gia vĩ đại. Royal Salute 62 Gun Salute – The Original Reserve đại diện cho chiều sâu và truyền thống, hòa quyện hơn 50 loại whisky quý hiếm ủ trong thùng bourbon của Mỹ và thùng sherry châu Âu. Hương cam ngọt, đào chín, vani và gia vị nhẹ mang đến sự tinh tế và kéo dài, tựa như dư âm của nghi lễ. Dù vẫn được khởi tạo từ hơn 50 loại whisky quý hiếm, Royal Salute 62 Gun Salute – The American Oak Reserve lại tôn vinh sự tươi mới và hứng khởi, với tỷ lệ whisky ủ trong gỗ sồi Mỹ cao hơn, mang hương ngọt béo như kẹo bơ, bánh bơ giòn, dứa và gừng nhẹ.
Cả hai đều có sự tương đồng về độ hiếm và yếu tố thủ công, nhưng The Original Reserve nghiêng về chiều sâu và di sản, trong khi The American Oak Reserve mang đến nét hiện đại, ngọt ngào và sống động hơn – như khoảnh khắc trước khi loạt đại bác vang lên.
