Âm nhạc, dù vô hình như gió, có thể mang nguồn năng lượng đáng kinh ngạc. Khi sóng áp suất âm thanh lan truyền trong không khí, tần số càng thấp thì năng lượng càng lớn. Con người chỉ có thể cảm nhận – chứ không nghe rõ – những âm dưới khoảng 20 Hz. Một ống organ 32 foot có thể tạo ra sóng 16 Hz dài hơn 30 mét, đủ khiến mặt đất rung chuyển.
Trước thời đại ghi âm, những dải siêu trầm như vậy chỉ có thể trải nghiệm trong nhà thờ hoặc giữa một cơn giông.
Ngày nay, hệ thống âm thanh toàn dải có thể tái tạo các nốt trầm sâu nhất. Tuy nhiên, dù đàn bass điện bốn dây có thể xuống tới 41 Hz, phần lớn loa thông thường chỉ rung lắc để cố phát các tần số thấp này, chứ không tái hiện chính xác âm sắc và nội lực của nhạc cụ. Nguyên nhân nằm ở củ loa bass và thùng loa kích thước nhỏ, khiến dải tần suy hao mạnh từ khoảng 100 Hz trở xuống. Khi nghe qua tai nghe in-ear, ta chỉ nghe “bóng dáng” của contrabass hay trống kick; năng lượng lấp đầy không gian – thứ tạo cảm giác rung trong lồng ngực – hầu như không tồn tại. Subwoofer chính là thành phần giúp hệ thống âm thanh chạm tới “vạch đỏ”. Một số hãng như Focal, Monitor Audio và Klipsch cung cấp subwoofer lắp âm tường, tận dụng kết cấu công trình làm thùng loa. Phổ biến hơn là các subwoofer dạng thùng độc lập với thể tích lớn và màng loa đường kính lớn, đủ để dịch chuyển lượng không khí cần thiết nhằm tái hiện quy mô của một buổi hòa nhạc sân vận động.
REL Acoustics chuyên về subwoofer. Mẫu Reference Series No. 32, khi cấu hình thành mảng ba đường cho hai kênh trái – phải, cao khoảng 1,5 mét, sử dụng sáu củ loa 15 inch, mỗi củ tích hợp ampli 1.000 watt. John Hunter, chủ sở hữu kiêm Trưởng bộ phận thiết kế của REL, cho rằng dải trầm sâu mang lại năng lượng, lực đẩy và quy mô thường chỉ cảm nhận khi nghe trực tiếp; thiếu subwoofer tốt, người nghe không biết mình đã bỏ lỡ điều gì.
Wilson Audio, nhà sản xuất hệ thống WAMM Master Chronosonic, cũng cung cấp subwoofer nhằm tăng cường dải tần thấp cho cả những loa toàn dải tham vọng nhất. Mẫu LōK dùng một củ loa 10 inch với ampli 500 watt, trong khi Subsonic sử dụng ba driver 12 inch và cần ampli rời.
