Thợ chế tác đồng hồ Maurice Couët của Cartier đã tạo ra chiếc đồng hồ bí ẩn đầu tiên của thương hiệu – Model A – vào năm 1912, lấy cảm hứng từ một thiết kế kỳ diệu của Jean-Eugène Robert-Houdin gần một thế kỷ trước đó. Vốn là ảo thuật gia, nhà chế tác đồng hồ người Pháp – Robert-Houdin – trình làng chiếc đồng hồ bí ẩn đầu tiên trên thế giới vào khoảng năm 1831, trang bị cơ chế đánh lừa thị giác như trong các màn biểu diễn của ông.
Các mẫu đồng hồ bí ẩn của Cartier đều có kim “lơ lửng” ở trung tâm mặt số trong suốt. Chúng không có kết nối rõ ràng với bộ mày và dường như được điều khiển bởi một lực vô hình, chứ không phải bánh răng như thông thường. Với Model A, Couët đã giấu phần lớn bộ máy trong phần đế đồng hồ. Trong khi đó, với kiệt tác Portico, ông thậm chí còn thành công trong việc ẩn giấu toàn bộ cơ chế bên trong mặt số – một thành tựu cực kỳ đáng nể trong ngành chế tác đồng hồ. Về sau, Cartier tiếp tục phát triển các mẫu đồng hồ đeo tay bí ẩn dựa trên cơ chế của Couët.
Nhà thiết kế hàng đầu của Cartier thời bấy giờ, Charles Jacqueau, tiếp tục mang đến cho Portico một diện mạo mới lấy cảm hứng từ nghệ thuật phương Đông, với các trụ theo kiểu đền chùa và nhiều chi tiết kiến trúc mang đậm phong cách Á Đông. Bên cạnh đó, các thiết kế nói trên còn toát lên vẻ thanh lịch của phong cách Art Deco – dấu ấn đặc trưng của Cartier trong thời kỳ đó.
Cartier chỉ tạo ra vỏn vẹn sáu mẫu Portico trong khoảng thời gian từ năm 1923 đến 1925, khiến mỗi chiếc trở nên vô cùng quý hiếm. Mẫu Portico lần này là chiếc cuối cùng được chế tác vào năm 1925. Cả sáu mẫu đồng hồ đều có những điểm độc đáo riêng. Chẳng hạn, chiếc Portico được đấu giá lần này nổi bật với một bức tượng hình Sư tử được chạm khắc bằng pha lê đá. Chiếc đồng hồ được Gunter Sachs – doanh nhân người Đức nổi tiếng và cũng là chồng cũ của minh tinh Brigitte Bardot – mua vào năm 1978, và kể từ đó vẫn thuộc sở hữu của gia đình ông. Đây là lần đầu tiên mẫu đồng hồ kín tiếng xuất hiện tại một phiên đấu giá sau gần nửa thế kỷ.
Sam Hines, Chủ tịch toàn cầu mảng đồng hồ của Sotheby’s, cho hay: “Được giới thiệu chiếc đồng hồ ra công chúng sau gần 50 năm là một đặc ân thực thụ.”
