Hành trình tạo dựng thương hiệu Sandriver của Juliet Guo không giống những câu chuyện khởi nghiệp thời trang quen thuộc. Guo lớn lên ở Ordos, một vùng thuộc Nội Mông của Trung Quốc, nơi gia đình cô sở hữu đồng cỏ chăn thả.
Dù cách xa hàng nghìn dặm so với những kinh đô thời trang như Paris hay Milan, Ordos từ lâu đã được giới am hiểu dệt may tôn kính – nhờ chất lượng cashmere thượng hạng mà đàn dê, khí hậu và tay nghề của những người chăn nuôi nơi đây tạo nên. Thời thơ ấu, Guo thường thấy những đàn dê gặm cỏ trên các trang trại, nhiều con đeo thẻ ghi “Loro Piana”.
“Lúc đó tôi chẳng biết Loro Piana là gì,” – Guo nhớ lại. Khi ấy, cô vẫn chưa đi xa khỏi quê nhà. Sau khi theo đuổi ngành triết học và kinh tế ở đại học, Guo làm việc tại một nhà máy dệt địa phương. Cô cũng tự học tiếng Anh – thậm chí từng bắt xe buýt suốt năm tiếng chỉ để mua một cuốn giáo trình. Chính những trải nghiệm ấy đã dẫn cô đến việc sáng lập thương hiệu cashmere của riêng mình, Sandriver, vào năm 2012 – năm cô lần đầu bước vào cửa hàng flagship của Loro Piana tại Milan. “Tất nhiên là đẹp,” – Guo nói. Nhưng điều khiến cô bị ám ảnh không phải sự xa hoa, mà là cách một thương hiệu xa xỉ như vậy lại gắn chặt với cuộc đời cô. “Trang phục và nguyên liệu thô làm ra chúng đều thuộc hàng chất lượng cao nhất, nhưng số tiền những người chăn nuôi nhận được thì không tương xứng.”
Đó chính là thực tế mà Sandriver muốn thay đổi. Thương hiệu dần phát triển để tạo ra những món cashmere cơ bản cho nam và nữ với chất lượng xuất sắc, đồng thời giới thiệu những thiết kế đậm tính thời trang hơn, được thổi vào các mô-típ truyền thống vùng miền. Nhà máy của công ty tại Thượng Hải hiện có 80 nhân sự, nhưng Sandriver còn vận hành 10 xưởng thủ công ở các làng quê – giúp phụ nữ địa phương có một nguồn thu nhập độc lập và ổn định. Sandriver nhanh chóng chinh phục những “fan” đầu tiên trong giới khách hàng khắt khe của Aman Group. Năm 2017, tập đoàn này đặt Sandriver cung cấp chăn phủ giường cho một cơ sở tại Thượng Hải. Sau đó, Le Bon Marché, Neiman Marcus và Rosewood Hotels cũng đã chủ động hợp tác cùng Sandriver.
