Những chiếc ngai được đẽo gọt từ những khối đá phức tạp, những viên gạch sứ đính kim cương và voi canh gác bằng đá cẩm thạch trắng có kích thước thật trong những khu vườn dậy hương hoa nhài. Rất ít nơi nào có thể sánh được với sự sang trọng bậc nhất của các hoàng tộc Rajasthan ở thời kỳ cực thịnh.
Trong hơn một thiên niên kỷ, sự giàu có không tưởng của Rajasthan đã thu hút những kẻ cướp bóctừkhắpnơi—ẢRập, Seljuk, Chalukya, Mamluk, Mughal, và cuối cùng là người Anh. Vào đầu những năm 1970, chính quyền nhà nước Ấn Độ độc lập đã tước đi phần lớn tài sản của các hoàng tộc. Để tồn tại, một số cựu hoàng tử đã trở thành chủ khách sạn: Cung điện Rambagh ở Jaipur tiếp tục đón tiếp Nữ hoàng Elizabeth II và Jacqueline Kennedy, trong khi những vị khách lừng lẫy của Cung điện nổi Taj Lake ở Udaipur bao gồm Diana, Công nương xứ Wales và nhân vật James Bond do Roger Moore thủ vai, người đến khách sạn cải trang thành cá sấu trong bộ phim Octopussy năm 1983. Cả hai lâu đài này vẫn được coi là một trong những điểm đến tốt nhất thế giới, với những căn phòng có giá 1.000 USD/đêm, đủ sang trọng để làm choáng ngợp ngay cả những người giàu có nhất.
Tất cả đã thay đổi vào năm 2020 với sự bùng nổ của các khách sạn độc lập. Bắt đầu bằng sự xuất hiện của Taj Fateh Prakash, một cung điện nhỏ trong sắc vàng bơ với chỉ 65 phòng trên hồ Pichola. Một năm sau đó, Six Senses ra mắt khách sạn tại Fort Barwara, một pháo đài như trong cổ tích với 48 phòng suite— trong đó nhiều căn sở hữu sân hiên. Riêng căn Raja Man Singh lại được thiết kế hồ bơi hình trăng khuyết — cũng như một khu spa rộng rãi, nơi cung cấp các chương trình detox và biohacking. Ngoài ra, Johri, một dinh thự 5 phòng ngủ từ thế kỷ 19 nằm trong một khu chợ trang sức với nội thất được thiết kế bởi Naina Shah, một người New York gốc Ấn, người có công ty sản xuất các mặt hàng thêu cao cấp cho các thương hiệu đình đám như Alexander McQueen, Gucci và Dolce & Gabbana. Và Villa Palladio mang phong cách đồng quê, với nội thất sọc đỏ rực rỡ đã từng xuất hiện trên các trang bìa tạp chí trên toàn cầu.
Rajasthan, thành phố cổ kính và lớn nhất Ấn Độ, sở hữu vô số điểm đến kỳ thú, từ pháo đài, cung điện, hồ nước, đến khu chợ sắc màu.
“Hiện tại, không có hành trình nào của chúng tôi giống nhau cả. Và dù các khách sạn khai trương liên tục tại đây, như Fort Barwara, chúng tôi vẫn luôn bảo đảm sẽ luôn có chỗ lại Rajasthan cho tất cả mọi người” – Tanya Dalton, Giám đốc điều hành của công ty TNHH Greaves Travel Limited có trụ sở tại Anh – cho biết.
Raffles cũng chọn một địa điểm xa xôi để mở cửa cơ sở kinh doanh đầu tiên ở Ấn Độ – Raffles Udaipur, ra mắt trong thời đại dịch. Nằm trên một hòn đảo rộng 21 mẫu Anh ở giữa Hồ Udai Sagar, cung điện Palladian mang đậm dấu ấn di sản nhưng lại hiện hữu tất cả những tiện nghi thời thượng, từ hồ bơi và sân tennis đến sân cricket và bộ sưu tập nghệ thuật. Và đó mới chỉ là khởi đầu, khi Raffles chuẩn bị ra mắt cơ sở kinh doanh tiếp theo ở Ấn Độ, Raffles Jaipur, vào cuối năm nay. Tòa thành được lấy cảm hứng từ Đế quốc Mughal, được bao quanh bởi dãy Aravalli hùng vĩ, với tổng cộng 50 phòng. Nhiều phòng trong đó có bể ngâm riêng, cũng như một spa toàn diện và các tiện nghi Raffles nổi tiếng như Writers Bar (với món cocktail Sling tùy biến riêng) và trà chiều.
Đây là cơ hội để du khách khám phá 5.000 năm lịch sử đáng kinh ngạc của khu vực, kiến trúc kỳ diệu, những lễ hội ấn tượng, xe hơi cổ điển, các trận đấu polo, các di tích lịch sử vốn bị cấm tiếp cận trước đây và quần thể báo hoa mai đang sinh sôi nảy nở — một câu chuyện thành công hiếm có trong việc bảo tồn động vật. 2024 thực sự đang trở thành năm của Rajasthan.
