Thị trường hi-fi cổ điển chưa bao giờ sôi động như hiện nay, với một số linh kiện đời cũ như ampli bóng đèn hay loa kèn, hiện đang được bán với giá cao gấp nhiều lần so với giá gốc. Trong khi đó, các quán bar nghe nhạc, vốn đã phổ biến từ lâu ở Nhật Bản, đang bắt đầu xuất hiện từ New York đến Los Angeles, phát các đĩa LP jazz cổ điển trên những hệ thống âm thanh cổ điển. Ở quầy pha chế, bartender đang rót những ly whisky Scotch còn non tuổi hơn cả dàn loa. Rõ ràng, có điều gì đó gần như kỳ diệu trong cái cách mà âm nhạc được tái hiện qua những linh kiện cũ kỹ nhưng tinh túy, khiến các tín đồ âm thanh hiện đại say mê. Và đó không chỉ là vì hoài niệm.
“Hệ thống âm thanh cổ điển có thể mang lại trải nghiệm cuốn hút hơn,” nhà thiết kế loa nổi tiếng Andrew Jones chia sẻ. Ông là người đã có nhiều đóng góp đột phá cho các thương hiệu âm thanh danh tiếng như KEF, Infinity, TAD, Pioneer, Elac và MoFi, góp phần thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp này. Theo Jones, những thiết bị như vậy đòi hỏi “sự kiên nhẫn, tận tâm và gắn bó.”
Những mẫu loa như Altec 604 và Quad ESL 57, ra mắt lần lượt vào năm 1944 và 1957, vẫn có thể thực hiện một số tác vụ âm thanh tốt ngang ngửa với các loa hiện đại. Dĩ nhiên, chúng cũng có nhiều hạn chế mang tính thời đại. Tuy nhiên, theo các nhà thiết kế như Jones, cảm nhận âm thanh của người nghe là điều mang tính chủ quan, và sự hài lòng đôi khi chỉ đến từ một vài tiêu chí nhất định. “Chúng ta không thể biết chính xác bản gốc đầu tiên thực sự nghe như thế nào,” Jones nói. “Chúng ta chỉ biết nó nghe ra sao trên những hệ thống mà mình từng lớn lên cùng. Vì vậy, sự vượt trội về mặt kỹ thuật — đối với một số người nghe — có thể không phải là đích đến.”
Trong suốt sự nghiệp của mình, Jones đã không ngừng cải tiến các công nghệ xưa cũ để tạo ra những sản phẩm mới, chẳng hạn như bộ chuyển đổi nguồn âm đồng pha (Coherent Source Transducer – CST) cho nhà sản xuất loa Nhật Bản TAD Laboratories. “Khi phát triển các vật liệu mới, chúng ta có trách nhiệm nhìn lại những ý tưởng cũ để tìm cảm hứng,” ông nói.
Hiện nay, nhiều cửa hàng âm thanh truyền thống vẫn kinh doanh song song các dòng loa cổ điển và các sản phẩm mới nhất. Trong khi đó, các nguồn trực tuyến như Audiogon và thậm chí là eBay (cần thận trọng) lại là những “mỏ vàng” cho dân sưu tầm. Ngoài ra, vẫn có những nhà sản xuất như McIntosh và Klipsch tiếp tục sản xuất các dòng sản phẩm mang tính biểu tượng—dù đã được cải tiến—từng ra mắt từ thời tổng thống Eisenhower.
