Khi ra mắt vào năm 1967 với giá 17.000 USD, Alfa Romeo Tipo 33 Stradale là chiếc xe thương mại đắt nhất thế giới. Trong mắt nhiều người, nó thậm chí còn đẹp hơn cả Lamborghini Miura. Chỉ có 18 chiếc từng được chế tạo. Ngày nay, Alfa Romeo Tipo 33 Stradale còn hiếm hơn cả Ferrari 250 GTO và có giá trị cao hơn bất kỳ chiếc Maserati cổ nào từng được đấu giá.
Gần đây, Alfa Romeo đã hồi sinh di sản này bằng mẫu 33 Stradale mới dựa trên nền tảng Maserati MC20. Tuy nhiên, chiếc R33 của Automotive Artisans lại trung thành với nguyên bản theo một cách triệt để hơn. Được chế tạo tại Worcestershire, Anh, chiếc xe sở hữu thân vỏ bằng nhôm tạo hình thủ công, là bản sao chính xác theo dữ liệu quét CAD của mẫu xe năm 1967, kết hợp cùng cơ khí hiện đại.
Nhà sáng lập Lee Irish khởi nghiệp tại Morgan Motor Company, nơi ông tham gia phát triển các mẫu 3-Wheeler và AeroMax coupe. Sau đó, ông dành hai năm tại Ý để góp phần phát triển Ferrari Portofino trước khi trở về quê nhà để thành lập công ty phục chế và chế tác xe cộ. “R33 ban đầu chỉ là dự án độc bản cho một khách hàng, nhưng phản hồi nhận được lại vô cùng ấn tượng,” – Irish chia sẻ. “Chúng tôi mang nguyên mẫu đến sự kiện đầu tiên vào mùa hè năm ngoái và đã giành giải ‘Best in Show’.”
Mẫu 33 Stradale nguyên bản sử dụng động cơ V8 2.0 lít đặt giữa, cho công suất 230 mã lực tại vòng tua 8.800 rpm. Để tăng độ bền, R33 được trang bị động cơ V8 hút khí tự nhiên 4.2 lít của Maserati, lấy từ nguồn linh kiện tồn kho mới (new old stock), sản sinh 376 mã lực tại vòng tua 6.500 rpm. Hộp số đua của thập niên 1960 cũng được thay bằng hộp số sàn 6 cấp từ Porsche 911 (997).
Cầm chiếc chìa khóa kim loại nhỏ xíu của R33 mang lại cảm giác vừa hồi hộp vừa căng thẳng. Gần 60 năm sau khi thiết kế của Franco Scaglione khiến thế giới kinh ngạc, chiếc xe vẫn đủ sức khiến bạn phải “mắt tròn mắt dẹt”. “Việc bố trí tất cả trong kích thước nguyên bản có lẽ là thách thức lớn nhất của chúng tôi,” – Irish nói. Điểm khác biệt duy nhất là bộ mâm hợp kim 15 inch lớn hơn. “Alfa Romeo từng dùng mâm 13 inch, nhưng giờ không còn loại lốp phù hợp cho kích thước đó.”
Sau khi mở cửa kiểu cánh bướm gắn bản lề trên nóc, bạn phải trượt qua bậc cửa rộng trước khi hạ mình xuống ghế ngồi thấp. Toàn bộ kính bao quanh khiến R33 giống như một “bể cá”, nhưng được hoàn thiện bằng da mềm mại và nhôm chải xước cao cấp. Cần số cơ với khe mở lộ thiên nằm nổi bật ở trung tâm, hoàn toàn không có màn hình cảm ứng hay hệ thống giải trí. Và thực tế, ai cần những thứ đó khi tám họng hút khí tự nhiên gầm rú chỉ cách đầu bạn vài inch?
Đây là một cỗ máy thuần cơ khí không khoan nhượng. Không trợ lực lái, không trợ lực phanh, không ABS hay kiểm soát lực kéo. Hộp số đòi hỏi sự nhẹ nhàng cho đến khi dầu đạt nhiệt độ tối ưu, nhưng động cơ V8 – biến thể từng xuất hiện trên Ferrari F430 – phản hồi tức thì và đầy hứng khởi khi tăng vòng tua. Hệ thống treo dùng khớp cầu kết hợp giảm xóc có thể điều chỉnh linh hoạt, mang lại cảm giác chắc chắn và luôn sẵn sàng bứt phá. Với trọng lượng chỉ khoảng 1 tấn, việc điều khiển R33 đòi hỏi sự tương tác cao hơn nhiều so với các siêu xe hiện đại, và đó chính là mục tiêu. Vô-lăng viền gỗ truyền tải cảm giác lái rõ ràng, khung gầm linh hoạt đầy thú vị, và hệ thống phanh Wilwood hoạt động dứt khoát. Nhưng trên hết là âm thanh. Khi vòng tua tiến gần mốc đỏ 7.500 rpm, trải nghiệm trở nên đa tầng, cơ khí và choáng ngợp, như thể cả chiếc xe đang sôi sục với nguồn năng lượng khó kìm nén. Thông số hiệu năng vẫn chưa được công bố, nhưng dường như điều đó không còn quá quan trọng lúc này.
Thiết kế thân xe đậm chất thập niên 1960 của R33 tái hiện trung thực mẫu 33 Stradale nguyên bản của Alfa, do nhà thiết kế Franco Scaglione chấp bút.
