2024 là một năm đáng nhớ của Akuna khi lần đầu tiên nhận một sao Michelin danh giá và đồng thời lần thứ 2 liên tiếp nằm trong Top 25 nhà hàng Robb Report Gourmet Collection. Đó là sự công nhận cho nỗ lực không ngừng nghỉ của Sam Aisbett và cả đội ngũ chỉ trong vỏn vẹn hơn 1 năm kể từ khi nhà hàng ra mắt trên thị trường.
Mang bên mình kinh nghiệm 20 năm trải dài qua 4 quốc gia cùng vô số trải nghiệm cá nhân, Sam Aisbett xây dựng triết lý ẩm thực là hình tượng của bản thân anh. Những năm đầu sự nghiệp, Sam được học hỏi và hướng dẫn bởi bếp trưởng danh tiếng Peter Gilmore của nhà hàng Quay ở Sydney, Úc và sau đó là bếp trưởng Tetsuya Wakuda tại nhà hàng cùng tên. Những vai trò này đã giúp anh phát triển kỹ năng nấu nướng chuyên nghiệp và hình thành sự tôn trọng sâu sắc với nguyên liệu và nghệ thuật pha trộn ẩm thực Úc và Nhật Bản.
Năm 2016, Sam có bước tiến lớn trong sự nghiệp khi điều hành Whitegrass tại Singapore và chỉ trong một thời gian ngắn sau đó, anh mang về cho nhà hàng sao Michelin và sự công nhận trong danh sách 50 nhà hàng tốt nhất Châu Á ( Asia’s 50 best restaurants). Akuna sau đó chính là trạm dừng kế tiếp của anh tại Việt Nam, mở ra hành trình khám phá vẻ đẹp của vùng đất, con người và nền ẩm thực nơi đây.
Tại Akuna, Sam Aisbett cũng mang theo tinh thần khác biệt độc đáo và tôn trọng bản sắc cùng nguyên liệu bản địa. Anh rong ruổi đến các vùng miền để tiếp cận sự phong phú của ẩm thực Việt. Từ đó, Sam sáng tạo nên những món ăn với các nguyên liệu hảo hạng nhất có nguồn gốc từ địa phương đến nhập khẩu, mang đến cho thực khách trải nghiệm linh hoạt biến đổi đầy ấn tượng nhưng cũng hết sức hài hòa trôi chảy tựa như dòng nước.
Thực đơn nếm thử gồm 6 món tại nhà hàng là minh chứng rõ ràng cho tinh thần đó của Sam Aisbett. Các món ăn được lấy cảm hứng từ “vẻ đẹp hỗn loạn” của Sài Gòn, sự ấm áp và chân thành của người dân cũng như tính phong phú trong văn hóa ẩm thực Việt Nam mà Sam đã trải nghiệm sau 4 năm dành cuộc sống tại đất nước này. Những nguyên liệu tinh tuyển, như nhím biển bafun, sò điệp Hokkaido, củ sắn, gà sao, củ năng, bạch tuộc vùng Fremantle, nước mắm, Bò Wagyu Úc, tiêu lốt Bình Dương, dưa lưới Việt Nam…, thể hiện triết lý ẩm thực vượt qua mọi ranh giới, niềm đam mê lồng ghép câu chuyện địa phương một cách sáng tạo, đến những ký ức về hương vị thời thơ ấu của vị bếp trưởng.
Và rồi, khi nói về Sam Aisbett, người ta thường nghĩ đến những sáng tạo độc lạ, ấn tượng và phá vỡ các nguyên tắc ẩm thực cao cấp thường thấy. Có dịp được thưởng thức các tác phẩm đó, thực khách sẽ khắc ghi vào tâm trí và hào hứng mong chờ cho những lần tiếp theo.
